タナトス退治に始まって、エレボスまで倒した。
宇宙の女王になってしまうんだろうなと、自分の手の小ささと、
粋がって家を飛び出して取り組んだ仕事の成果がこれなのかと、
少しどころか大いに落ち込んでいた。
それなのに、僕のおちびさんはいつの間にか成長して───


「ベルナールさん！」
「？！」

　ああ、そうか。最後の別れに戻って来てくれたのか。
　こうして可愛い君の笑顔を見られるのも最後なんだな───

「あの・・・私・・・約束どおり帰ってきました」

　帰って───
　帰るとは、戻るとは違う。それくらいわかるよ。

「女王の力がなくても大丈夫・・・そう言ってました。だから・・・・・・」

　待った、待った！
　ここはぜひとも僕から言いたいんだ。

「ダメだよ、。その先は僕のセリフだ」

　ここまで来て、今更だけど。
　それでも、ケジメをつけたいんだ。

「僕の奥さんになって。、一緒に家に帰ろう」

　俯いているけど、間違いなく返事はイエスだ。
　と、なれば───

「大好きだよ、僕の。君を今すぐ抱きしめたいくらいに！」
「・・・きゃあっ！」

　くらいにではなく、すぐに行動に移せるのが大人の特権なんだ。
　こんなに小さな女の子が、この世界を救った。
　皆に知らせたいよ。





「これで学校へ戻れるし、よかった」





　君のひと言で、しばし僕の体は氷っていたかもしれない。







「それで？週末はこちらに・・・というわけですか」
　静かにティーカップをソーサーへ下ろし、そのままテーブルへと置くニクス。
「ええ。もこちらへ遊びに来たいようですし・・・・・・僕も普段は
ウォードンにいるので、カルディナに家を買ったとしても、そこから通わせるのも・・・・・・」
「そうですか。それはよかった。いえ、こちらからお願いしようかと思っていたところです」
「えっ・・・・・・」
　その時、ジェイドがと手作りタルトを手に戻ってくる。
「お待たせ！二人でケーキを焼いてみたんだ。これがないと、せっかくの
お茶の時間がすぐに終っちゃうからね」
「切り分けますから、すこし待ってて下さいね」
　お皿へタルトを乗せて配り始めた。



「今まで毎日一緒だったからな。オレもヒュウガもジェイドもここで今まで
通りって話してたんだ。だっていなくちゃな」
「ありがとう、レイン」
　深い意味があるのか無いのかわからないが、何となくベルナールだけ
余所者扱いされた気分だ。


（が寂しくなければいいさ）
　毎週末に迎えに来てもいいが、ウォードンの部屋では狭い上に
リークは家事をしようと必死になりかねない。
（こちらならば・・・そう大変じゃないだろうし。勉強できる環境だ・・・・・・）
　オーブハンターの仲間たちの会話を邪魔する事なく、出来たてのタルトを食べていた。


「ニクスさん。ベルナール・・・さんも、週末は・・・・・・」
「ええ、もちろんですよ。ベルナールさんにも部屋を用意させていただきま
すので。そうですね、金曜日の晩にはおいで願えますか？の迎えは、こちらでいたしますよ」
　思わぬ提案にベルナールが一瞬動揺する。


「それは・・・・・・僕がここに・・・・・・」
「当たり前じゃん。何？だけこっちに置いとくつもりだったとか？」
　さっさと食べ終えたレインが欠伸をしながら皿を出すと、が次のタルトを乗せている。
「そうだよ。人数が多い方が楽しいし、お菓子の作り甲斐もあるよ。ね？
」
「はい！」
　嬉しそうに微笑むに、仲間たちが微笑む。


「僕がお邪魔しては・・・・・・」
　そうは言っても、部屋まで用意させるのは申し訳ない。
　今まで黙っていたヒュウガが、ベルナールの方を向いた。
「・・・アルカディアを見ながらは無事に帰ると言っていた。
あなたがいるからだ」
「そう、そう。アンタいないと意味ないだろう」
　レインが右手で引き金を引く仕種をベルナールへ向けてする。
「部屋は余っていますし、あなたもお仕事で毎週来られるとは限らないで
しょう？それでも、少しでも長く共に過ごしたいと思うならば、一番いい選択だと思うのですが。も料理に専念出来ますし」
　ニクスの言葉に、が真っ赤になる。
「そういえば、お料理の練習をしたいって言ってたよね。がここで
過ごしたい理由は」
　ジェイドがうっかりを装って真相を明かしてしまった。


「皆さんの意地悪！」
　小さな足音を立てながら、広い庭を駆けていってしまった。


「時に真実は照れくさいものですね。紅茶のおかわりはいかがですか？」
「違うだろ。追いかけた方がいいんじゃないか？たぶん向こうの大きな
木の下。よく鳥たちに餌をあげてた」
　レインがの居そうな場所を助言する。
「ありがとうございます。僕は・・・寂しがりやだったが、いつも笑っていてくれるなら。それだけでいいんです。それでは、少しだけ失礼させて
いただきます」
　ベルナールはの後を追って庭を駆けていった。





「で？の隣だっていうのは言わなくていいのか？」
　レインはまたも空になっている皿を、今度はジェイドへ出す。
「ええ。そう無粋な事をいうものではありませんよ、レイン。が星の舟でアルカディアを見て誰を思い浮かべていたかなど、わからないような鈍い方がおいでとは考え難いですからね」
「俺はのリクエストのビスケットの生地を取り出す時間だ。後５分
７秒だけ冷やしてから型抜きをして焼き上げないといけないからね」
　ジェイドはレインへ皿を手渡すと、そのまま邸のキッチンへと向かう。
「我々とて普段は仕事がある。気軽に週末に集まれるのは都合がいいだ
ろう」
　銀樹騎士団の教官を請け負ってしまったヒュウガとしては、ベルナールと同じく、毎週陽だまり邸を訪れられるとは限らない。
「ええ。いつでもいいのです。誰かしかここにいますよ。そして、週末だと
誰もが一番集まりやすいという、それだけで十分でしょう」
　晴れ渡った空を眺めながらの庭園でのお茶会は、いつも通りゆったりと
時間を楽しみながら続いていた。





「へえ・・・ここは見晴らしがいいんだね」
　大きな木の下で、幹に背を預けて座るの隣にベルナールも腰を下ろす。
「私・・・今までお菓子はたくさん作ったけれど、お料理はそんなにたくさん
種類を知らなくて。それで・・・・・・」
　ベルナールの妻となるからには、レパートリーを増やしたかった。
　幸い、仲間は様々な地方に好みの持ち主ばかり。
　しかも料理が上手いのだ。
　楽しく過ごせて料理も覚えられる絶好の環境がここだった。
「そう無理することはないんだけどな。君は・・・頑張りすぎるから」
「違います。覚えたいの。私はお医者さんになる夢もあったけれど、お医者さんは他の人でも出来るもの。私は兄さんのお嫁さんに・・・・・・あっ！」
　慌てて口元を片手で隠す。
「兄さん？誰かな、それは。・・・そうだね。彼らとなら、君のしたい事が
出来そうだ。女王の力を持っているのは君だけだからね。大丈夫・・・わかってる」
　がしたい事は、傷ついた大地を癒す事というのはわかりきっている。
「ベルナール・・・さん・・・・・・」
　の手を取りながら、その瞳を覗き込む。
「・・・そろそろ、“さん”もナシがいいんだけれど。あまりたくさんお願いすると大変かな？」
「あの・・・だって・・・やっと兄さんって呼ばなくなったばかりで・・・・・・」
　一人前だと言われたあの日から、必死に呼ぶ時に注意していたのだ。
　それでも時々兄さんと呼んでしまうのに、名前を呼び捨てなど難題としか思えない。


「いいよ。もうしばらくは・・・婚約者殿だ。お待ちいたしましょう」
　軽くの額へキスする。
　すると、額を両手で押さえて隠されてしまった。
「・・・のっ・・・その・・・・・・」
　幼い頃から寮暮らしで、女学院育ちなのだ。
　待つべき事は山のようにある。


（いまさら・・・十年に比べれば・・・ね）


　何故、と別れることになった時に、ロケットを贈り物にしたのだろうと考えていた。
　の胸に光るロケットを眺めながら、ひとつの答えを導き出していた。


（写真を入れて欲しいと無意識で思うほどに・・・君を大切に想っていたんだろうね・・・・・・）


「さて。今度、新聞社の後輩に二人の写真を撮ってもらおうか。いつでも眺められるように・・・ね」
「はい！」
　がロケットを握り締める。
　まだ誰の写真も入れていない。





　二人の写真をって意味でしょう？
　大切な人は決まっているから───

　2006.08.１0
　何かがアヤシイ。まだ全員の口調を把握できていないとみた（笑）