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　『薄氷』　　知盛×望美編







「わ・・・昨日忘れちゃったんだ・・・・・・」
　うっかり忘れていた桶に入った水。
　野菜を洗おうとしたまでは覚えていた。
　しかし、朔に呼ばれた後、手に持った大根は台所の
水で洗ったため井戸端に置き去りにされてしまった桶。

　そっと指を伸ばす───

「氷ってる〜〜〜。寒かったもんね、昨夜」
　これ以上チカラを加えると割れてしまう。
　誰かに見て欲しいと思い、立ち上がると一番に見て
欲しい人物を呼びに行った。



「・・・・・・このために？」
　かなり嫌そうな顔で望美が指差す桶へ視線を投げる。
「だって。綺麗に出来てるよ？氷」
　水が透けている加減がなんともいいのだ。
　真っ白ではなく、透明でもなく。
　地面や池に出来る薄氷とは少し違った趣きがある。

「・・・この寒いのに、つまらん事で起こすな」
　踵を返す知盛。
　その背の狩衣を鷲掴みにして引き止めた。
「ちょっと！綺麗だから一緒に見たいと思ったのに。
もう少し感動しないの？」
　朝一番の少し寒い空気が肌に気持ちいい。
　そんな中で、知盛と少し語らってみたかったのだ。

「・・・くだらんな。童でもあるまいし」
「子供の時なら嬉しかった？ね〜〜〜、何か話して？」
　知盛の腕に取りすがり、この機会を逃してなるモノかと
強請りまくる。
　それでなくとも自分の事を進んで話はしないのだ。
　別に弱みが知りたいのではなく、ただ知盛のことなら
何でも知りたいという、それだけ───


「・・・弟と・・・な。これを投げて遊んでいたんだが」
　あっさり桶の中心に指を立て、氷を半分に割ってしまう。
「どうやって？氷投げたら楽しい？」
　さらに半分にした氷を投げる知盛。
　氷は庭石にあたって砕け散る。
　その砕け散った氷に朝日が乱反射した。

「わ・・・・・・綺麗かも」
「まあな」
　続いてさらに小さな氷を摘まむと、望美の目の前にかざす。

「他には・・・寝ている兄上の背に入れたな」
「・・・それ心臓麻痺で死ぬから」
　いかにも入れられそうなので、知盛の手から小さな氷の
欠片を取り上げる。

「冷た・・・・・・知盛って冷たくなかったの？」
　手の中で解けかかっている氷を眺める。
「クッ・・・温めさせてもらう」
　一応は濡れている手を衣で拭いてから、望美の胸元へと手を
忍ばせた。
「ひゃうっ！おバカっ！心臓止まっちゃうでしょ〜」
　知盛の手首を掴んで引き離す。

「これでもいいでしょ〜」
　望美が手を繋ぐと、不満そうに鼻を鳴らされた。
「つまらん。・・・・・・二度寝に付き合え」
　望美を抱きしめ、その項に口づけを落とす。
　知盛の口づけの冷たさに望美が首をすくめた。
「やんっ！・・・冷えちゃったね？この吸い込むとちょっと冷たい
空気が気持ちいいんだけどなぁ。知盛にはわかんないかな」
　いつだって起きはしないのだ。
　まして冬など起きる気もないだろう。
　それでも望美に付き合ってここまで足を運んでくれた。
　その事実が嬉しいと感じる。

「・・・返事は？」
「いいよ。そのかわり・・・冷たい手でいきなり触らないでね？」
「ああ。だったら・・・こうしていればいい」
　知盛から望美と手を繋ぐ。



　雪解けの季節までは、もう少し。
　ある冬の日の朝の出来事。