～Heavenly Blue～　景時から睦月生まれの貴女へ

睦月生まれの貴女へ

「・・・と、いうものがあるらしいの」
「へ～～。“誕生日”かぁ・・・・・・」
　説明を終えた朔が、身を乗り出す。
「・・・兄上に協力してもよろしくてよ？」
「は？何の協力？」
　口元に笑みをたたえる妹を、ぼんやりと見つめる景時。

「・・・何かのためにしたいな～と。そうお考えかと思いましたの。違うならいいですわ」
　朔が景時の部屋を出ようとするのを、手首を掴んで引き止める。
「ちょーーーっと待った！そう！そうお考えだったんだよ～～、さすがだね」

　軽くこめかみの辺りを押さえる朔。
　の誕生日絡みでなければ、小言のひとつも言いたくなる。
　気合で堪えて、景時へ知恵を授ける。

「は猫柳が好きなんですって。あのフサフサした感じがいいそうよ？」
「猫柳？！それはまた・・・・・・唐梅とか、花の方がよくない？」
　贈り物なら花だろうと考えていた景時。
　朔の提案は悪くは無いが、猫柳は木の芽なのだ。花未満である。
「そうなのよね。・・・春にはまだ少し早すぎだから、見つけるのが・・・・・・」
「だぁ～よねぇ～？」
　兄弟そろって、同じ方向へ首を傾げる。

「でも、この前と話をしていて、懐かしそうに“猫柳”が好きって・・・・・・」
　あげるならば、好きなものをあげた方がいいと思う。
　朔の贈り物は、当然の好きなモノなのだ。景時にも好きなモノを贈らせたい。
「猫柳ねぇ・・・ね・こ・や・・・あっ！高雄の方なら・・・うん。ある！」
「ほんとう？！じゃあ、兄上はそれになされば？高雄ならば、二人で行ってくればいい
のではないかしら？そうね、帰りに北野へ寄れば、唐梅もありますでしょう？」
　朔が手を合わせて、ほぼ決定のように話を進める。

「でっ、でもさ・・・そのぅ・・・ちゃんが嫌かもしれないし・・・さ。それに、皆だって何か
したいんじゃ・・・・・・」
「そんなのは後でいいんです。譲殿と、豪華に夕餉の支度をしましょうと決めてあります」
　ぴしゃりと朔に言い切られ、仲間については考えるなという意味だと悟る。

「じゃ、じゃあさ・・・ちゃんには朔から・・・・・・」
　ぜひとも朔から打診して欲しい。いきなり景時が話しかけては不審でしかない。
「・・・なぜ私が？それでは、私の贈り物が出来ませんもの。無理ですわね」
「はぁ？！・・・・・・朔は、何を贈るつもりなのかな～？」
　景時と朔の贈り物の関係がまったく掴めない。
「あら。でしたら・・・なぜは京へ残っているのでしょうね？」
　面倒そうに朔が示唆する。
　扇で隠した口元は、にんまりしているのだが、景時からは見えない。

「なぜって・・・まだ怨霊もいるし・・・将臣君は平氏の仲間を見届けたくて。それに、
京での季節を一度全部見てからって・・・封印が終わるのと将臣君を待つため？」
　景時の言葉を聞き終え、朔が大きな溜息を吐いた。

（・・・どうして、こう・・・ハッキリ言えないのかしら？）

「兄上。まさか、の言葉を本気で信じているわけではないでしょう？」
　朔に睨まれた途端、景時が俯いて左右の人差し指を合わせてもじもじしだす。
「だってさ・・・そのぅ・・・うん。本人がそう言ってるんだし・・・・・・」
「・・・兄上。もう、結構です。私、贈り物は別に考えます」
　またも朔が部屋を出て行こうとするのを引き止める景時。
「うわわわわ！ま、待ってよ。別にって・・・変えるの？朔が猫柳ってコト？」
　景時が贈らないのなら、朔が高雄まで採りに行くというのだろうかと慌てて確認する。

　手首を掴まれた朔が、ゆっくりと景時を振り返る。
「・・・いいえ。私、が一番喜ぶモノを知っていたんですけれど。仕方ないですわ」
　つんと首を背けられてしまい、景時もこれ以上は誤魔化せないと一度強く目を閉じてから
朔の手を離す。
「・・・朔。あのさ・・・・・・オレね、ちゃんに・・・・・・」
　小声で朔へ応援を頼む景時。
　朔の予定通りとは知らずに、上手く話がまとまった。

「おっはよ～。今日は時間ある？稽古もおしまい？」
　庭先でしゃがみ込んでいるへ、これ以上はないくらいの軽い口調で話しかける景時。
　努めていつも通りにしたつもりなのだが、どこかわざとらしい。
　けれど、話し掛けられた相手も緊張しているので気づかれる事はなかった。
「あ・・・おはようございます！今、素振りを終わりにしたんです。これからお散歩に行こう
かな～って。そろそろ、春めいてきましたもんね～～」
　立ち上がりながら、声の主がいる方を向く。
　景時は軽く手を懐にある文の辺りへ当てると、朔に預かった文に願掛けをする。

（・・・大丈夫。これがある。だから・・・オレ・・・・・・）

　の前に立つと、朔からの文をへと差し出す。
「・・・何ですか？」
「あの・・・これは朔から。それでね、これはオレと出かけてから読んで欲しいらしいんだ。
先に渡しておくね？だから・・・散歩・・・オレとしない？あ、もちろん行きたいところが
あるなら案内するし。でもさ、出来れば・・・・・・」

（出かけてから文？何それ。朝、そんな事、一言も・・・・・・）
　朔とは顔を合わせているのに、何ゆえ文を景時から渡されるのか？
　の首はかなりの角度をもって傾いた。
「・・・春だな～って思っただけで、行き先は決めていなくてですね。だから、そのぅ・・・
景時さんの行きたいところ？がいいです」
「ほんと？よかった～。実を言うとさ、オレが行きたいトコは少しばかり遠いんだよね。だから、
今から馬で行きたかったんだ～。いいかな？」
　胸を撫で下ろしながら、景時がこれから行く方向を指差した。
「あっち？」
「そ。あっち。春は向こうからくるでしょ～」
　言われてみれば、西から来るのは間違いない。
「そうですね。行きましょう！」

（帰る前に・・・思い出作りしなきゃ）
　こちらも決意を胸に秘めていた。

「わぁ・・・猫柳だぁ・・・・・・」
　少々早いが、間違いなく猫柳である。芽が硬いのはご愛嬌だろう。
「その・・・まださ、少し早いから小さいけど・・・柔らかそうな感じがいいよね」
　一枝手折ると、へと差し出す。
「・・・ありがとうございます」

（まさか景時さんから猫柳をもらえるなんて・・・・・・）
　思い出の品が欲しいなとは思っていた。けれど、強請るのも悪いと言い出せないでいた。
　そろそろ期限の一年が近づく。春になれば、帰らなければと考えていたのだ。

（元々・・・叶うかわからないのに残る言い訳に一年って言ったんだよね・・・・・・）
　景時に想いを告げる決心がつかなかったのだ。
　そして、将臣が都合よく残りたいと言ってくれた。

「いいえ～。オレ、枝を折っただけだし・・・・・・」

（気を利かせて絹でも用意すればよかったかな・・・昨日の今日じゃなぁ・・・・・・）
　ここでようやく猫柳は枯れてしまう事に気づく。
　何も残らなくなる贈り物ではなく、の手元に残るモノにすべきだったと悔やまれる。

「・・・これ、大好きなんです。春の・・・シルシ・・・・・・」
　早く帰る決心をせねばと思うのに、春が来るまではと先送りにしていた。
　春のシルシを景時から貰う意味は大きい。

「そうだね。早春・・・かな。暖かくなったんだな～って気がするよね」
　口では春を喜ばしいように話しているが、春の意味は景時もわかっている。

（・・・一年・・・経ってしまう・・・・・・)
　まだの口からは、いつ元の世界へ帰るかは告げられていない。
　告げられてからでは遅いのだ。

「その・・・今年は桜が綺麗に咲きそうだよね・・・・・・」
　先の話のようでいて、すぐのような話題を切り出す景時。
　その時、が視線をしっかりと景時へ合わせた。

「景時さん。桜を皆でみたら・・・帰りますね。今までお世話になりました。猫柳、春のシルシ
だから。もし猫柳があったら、もう春が来たって事だなって。今朝ちょうど考えていたんです」
　猫柳の芽をつついてみせる。

　ようやく今朝、がしゃがんで庭を眺めていた理由を知った景時。
「ちょっ・・・まだ・・・春はまだだよ？ほら、桜の木なんて、どれがどれなんだかわからないし」
　慌てて山並みを指して、花の無い山々へ視線を彷徨わせる景時。
「変な景時さん。さっき桜の話したのに。・・・とっても楽しかったですよ？時間が過ぎるの早く
感じるくらいに」
　猫柳の枝を片手に持ち、が歩き出す。
「ま、待って！春なんて・・・来なくていいんだ。だって、春なんてオレは望んでない」
　の背を追いかけて、その肩を掴んで向き合う。

「オレね・・・ちゃんが好きなんだ。でも、これを言ったら、君の負担になる。帰りたいのに、
帰ると言い難くさせてしまいそうで。だけど、もしも残ってくれるのなら・・・・・・」
　の顔が歪む。
「オレの嫁さん・・・は、嫌かな？えっと・・・家にいるっていう意味では何も変わらないんだけど。
今日はちゃんの誕生日なのに、猫柳しか考えてなくて・・・そんなオレなんだけど。だ、ダメかな？」
　俯き加減だったが顔を上げる。その表情は、泣き笑いに近い。
「え～～っと・・・ちゃんが好きです！」
　真剣に告げたつもりだったのに、がくすくすと笑い出した。
「あ、あれ？何か・・・間違ってた？」
「間違ってないです。でも・・・・・・」
「でもっ？！やっぱり違う？」
　身を反らせる仕種が、景時の慌てぶりをに伝える。
「違う・・・かも」
「違う！！！え～～～？」
　景時がその場にしゃがみ込んだ。

「・・・そっ。オレ、いっつも肝心な時にこうなんだよなぁ・・・・・・」
　地面に文字でも書くかの様に、人差し指を動かす。

　景時の向かいにもしゃがみ込んだ。
「違うんです。その・・・いきなりお嫁さんとか。すっごい話が飛んでるし。お誕生日を知ってるのも驚き
だし。それに・・・帰りたいんじゃないんです。私、帰りたくないけど、皆が帰るって思ってるでしょう？
ここに・・・景時さんの傍にいたいって言い出せなくて・・・だから・・・そのぅ・・・・・・」
　も地面に何かを書き出した。ただし、は確実に文字を書いている。
　
「・・・私の気持ち・・・。読んで下さいね？」
「へ？」
　が地面へ書いた文字は、景時からは逆さまだ。
　よくよく頭を捻って、その文章を読む。

　
　『だいすきです。春がきてもここにいます』

「うわ・・・・・・」
　真っ赤になった景時が、自分の頬を指で掻く。
「あ！土が着いちゃいましたよ？」
　が景時の頬を手拭で拭うと、朔からの文があった事を思い出す。

「そぉ～だ。なんだろう？これ、帰ってからじゃないとダメですよね？」
　桜色の料紙を景時に見せる。
「あ～～～。それはね、朔からの贈りモノ。もう読んでも平気だと思うよ」
　今度は耳まで赤くした景時が、青い空を見上げた。

「・・・・・・貰っちゃった！お誕生日の贈りモノ」
　景時の視線がへ注がれる。
「よかった～～～。朔が自信アリの贈りモノだって言うから。オレ決心したんだよ～～～」
　手を空へ伸ばしながら立ち上がる景時。
　軽く伸びをすると、手をへ差し伸べた。

「うぅっ。朔ったら・・・知ってたんなら、早く教えてくれればいいのにぃ・・・・・・」
　景時の気持ちも、の気持ちも知っていたという事に他ならない。

「いや、いや、いや。こればかりは・・・ね！猫柳が好きってわかっただけでも有り難かったよ」
　さり気なくと手を繋いで歩き出す景時。
「えっと・・・ふわふわって気持ちいいじゃないですか～。これ、よく菫おばあちゃんがにょろんって
生け花してたから。零れた芽をもらったりして、隣で見てたの。それでね、春が来るシルシなんだよって」
　猫柳を再び見つめる。帰らなくてもいい春のシルシ───

「そっか～。オレも、ちゃんが一緒なら春は楽しみだな」
「えへへ。朔に・・・お礼言わなきゃですね」
　景時の大きな手と手を繋いでいる。
　もう片方には、まるでこの日を知っていたかの様に、菫に言われた猫柳の枝。

　『猫柳を見たら春を追いかけなさい・・・きっといい事があるわよ？』

「ん～～～。今日はちゃんの誕生日だから、言わなくてもいいんじゃない？オレにとっても記念日だしね」
「え？記念日・・・ですか」
「そぉ～！ちゃんの誕生日で～。お嫁さんになってくれるって約束を取り付けた日！おめでとうが沢山！」
　景時がこれ以上はないというくらいの笑顔をへ向けた。

「あの、あの！私、お返事した記憶が無いですよ？」
「ええっ？！でも、受け取りしたよね？だってさ・・・朔の文って、そういう内容なんでしょ？」
　すっかり結婚の承諾を得たと思っていた景時。
　にからかわれているのに気づいていない。

「これには、景時さんを私に・・・・・・」
　わざとらしく手紙を広げて読み上げ始める。
「でしょ～。オレだよね、ちゃんへの贈りモノ！」
　やや自信を取り戻し、頷きながら続きが読み上げられるのを待つ。
　ところが、は広げた料紙を景時へ渡した。
「え？何、何・・・・・・・・・」
　読み終えた景時は、最後に首をぐらりと傾けた。

　『へ　お誕生日おめでとう。役に立たないかもしれないけれど、兄上を貸し出しします。
　　せいぜい扱き使ってやってね。猫柳の枝を採らせるのに便利よ』

「オレってば、便利やさ～ん。しかも・・・妹に騙されてるよ・・・・・・」
「そんな事ないですよ？これ・・・採ってもらったし。朔のお手紙通り！」
　景時の目の前で猫柳の枝を左右に振ってみせる。
「オレ・・・大勘違いしてたよ・・・・・・あ～、そ～～～」
　朔が仄めかすから、も景時を想ってくれているのではと告白したのだ。
　朔の文の内容は、景時の考えていたものではない。
　景時の予定では、自分こそがへの贈りモノだと考えていた。

「夕飯なんでしょうね～。豪華に用意して待ってるって最後に書いてありましたよね！」
　が景時の手を引く。まだまだ昼時である。
「・・・あ～、恥ずかしい。オレ、昨夜は眠れなかったのにさ。・・・ま、いっか！もう少し二人で
散歩しようか～？オレね、梅もいい場所知ってるんだ」
「はい！」
　手を繋いでの初デート。
　が本当に朔から貰ったものは───

　『お誕生日おめでとう。贈りモノは兄上と、二人で過ごす時間よ。春が来る前に間に合ってよかった。
　　それと、兄上にはもう一枚の方の文を見せるといいわよ？きっと面白い顔が見られるから』

　朔ったら・・・弁慶さん並の策士さんだったなんて。
　楽しい誕生日をアリガト！夕方までデートして。
　きっと夕ご飯は、皆が集まってパーティー。
　そこでちゃんと宣言しなきゃ。
　私、ここに残るの。
　景時さんのお嫁さんになるために。
　Happy Birthday to me!

　あとがき：誕生月の花は水仙なんです。思いつかなくて、一月内の花から二種類。花言葉は、猫柳が自由、蝋梅(唐梅)が慈愛。　　　　　(2006.02.05サイト掲載)

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